Antonio Tajani (Roma, 1953) atesora una importante carrera política en Italia, donde fue uno de los fundadores de Forza Italia junto a Silvio Berlusconi, y en las instituciones comunitarias. Tras una larga trayectoria como parlamentario europeo, en 2008 fue nombrado vicepresidente de la Comisión Europea y comisario de Transportes. Desde febrero de este año es el máximo responsable del área de Industria y Empresa. Tajani considera que la Unión Europea afronta un periodo decisivo, en el que se requiere un gobierno económico para defender al euro y una política industrial en la que se le dé protagonismo a las pymes frente a la industria pesada.

En su primera intervención como comisario de Industria apuntó que el efecto de la recesión en Europa estaba siendo más fuerte en las pymes que en las grandes empresas, y recalcó la necesidad de aumentar los instrumentos para apoyarlas.

En la Unión Europea hay censadas 20,7 millones de pymes que emplean a más de 90 millones de europeos. Son la espina dorsal de la economía. Entre 2002 y 2008 crearon 9,4 millones de puestos de trabajo en la UE y se comportaron mejor que las grandes empresas. De hecho, el número de empleos en las pymes avanzó a una tasa anual del 1,9% al año frente al 0,8% del resto de compañías. Ahora está sucediendo todo lo contrario: una vez que se están empezando a retirar los estímulos fiscales, son las que peor lo están pasando.

¿Cuál ha sido el efecto en términos de actividad y empleo?

Entre 2009 y los cuatro primeros meses de 2010, las pequeñas y medianas empresas han destruido 3,25 millones de puestos de trabajo y su producción se ha visto mermada en un 5,5%.

¿Cuál es la estrategia prevista desde su departamento para recuperar los niveles previos a la crisis?

El principal instrumento de apoyo es la ley de la pequeña y mediana empresa para Europa (conocida como Small Business Act), que constituye la acción comunitaria de mayor alcance en beneficio de las pymes, en especial en lo referente a revertir las dificultades de acceso al crédito con el fin de que el capital vuelva a fluir con normalidad suministrando créditos y financiación para inversiones. En esa ley se establece la puesta en marcha para este ejercicio de una línea del Banco Europeo de Inversiones, por valor de 5.000 millones de euros, que ya están a disposición de las empresas.

En la comunicación del Consejo Europeo del pasado jueves se establecía la necesidad de poner en marcha "una nueva y ambiciosa política industrial", ¿en qué consistirá?

Hay que modernizar la gran industria y para ello es imprescindible reestructurarla. Las pymes son las que pueden generar más empleo y por ello deben tener más peso en la futura política industrial. Esta debe traer un nuevo modelo, en el que prime la innovación, y por lo tanto debe llevar aparejado la financiación. Sin dinero, no hay innovación y por ello es muy importante la directiva europea que se va a aprobar a finales de año para regular los plazos de pago entre empresas y administraciones europeas.

Otro de los ejes en los que se basa la estrategia de apoyo a las pequeñas y medianas empresas es el impulso de la industria turística. ¿Cuáles son los principales ejes de esa política?

Hay una estrategia global, la del turismo social, que se añade a la de cada país y que ya se puso en marcha de forma experimental España (entre octubre de 2009 y mayo de 2010 se captaron 80.000 turistas mayores de 55 años de países del Este de Europa, a los que se bonificaba con una ayuda de entre 100 y 150 euros por estancia). Este plan ha resultado ser un foco nuevo de atracción de turistas y además se ha revelado como un instrumento para elevar los ingresos, ya que por cada euro gastado por el Estado, recupera 1,5 a través del consumo y de lo que se ahorra en subsidios de desempleo. Los grandes países turísticos deben centrarse también en captar visitantes en la clase media de Rusia y China, en donde existen un gran potencial de crecimiento a corto plazo.